અશોક કુમાર. 27 વર્ષીય નોઈડાના એન્જિનિયર યુવરાજ મહેતાનું મૃત્યુ કોઈ યુદ્ધભૂમિમાં કે કોઈ કુદરતી આફતમાં થયું ન હતું, પરંતુ એક સામાન્ય રસ્તાની બાજુમાં થયું હતું જ્યાં આપણે દરરોજ બેફિકરાઈથી મુસાફરી કરીએ છીએ. ધુમ્મસને કારણે, આ યુવાનની કાર એક બાંધકામ સ્થળના પાણી ભરાયેલા ભોંયરામાં પડી ગઈ, અને તે અસંખ્ય લોકોની હાજરીમાં ડૂબી ગયો.
આ ઘટના આપણી મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ, વિકાસ એજન્સીઓ અને કટોકટી પ્રતિભાવ પ્રણાલીઓની ઊંડી અસંવેદનશીલતા છતી કરે છે. અકસ્માત પછી લગભગ 90 મિનિટ સુધી યુવરાજ જીવંત રહ્યો. તેની કાર ખાડા જેવા ભોંયરામાં પડી ગઈ કારણ કે તે બેરિકેડ, ચેતવણી ચિહ્નો, લાઇટ અથવા રિફ્લેક્ટર વિના ખુલ્લી હતી. તે ઠંડા પાણીમાં એકલો સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, મદદ માટે વિનંતી કરી રહ્યો હતો. તેના પિતા, બચાવ કાર્યકરો પણ ઘટનાસ્થળે પહોંચ્યા, પરંતુ તેઓ લગભગ બે કલાક સુધી કોઈ અસરકારક કાર્યવાહી કરવામાં નિષ્ફળ ગયા.
ક્યારેક તેઓએ ઠંડા પાણીનો ઉલ્લેખ કર્યો, ક્યારેક સાધનોનો અભાવ. યુવરાજ વહીવટી બેદરકારીનો ભોગ બન્યો. આવી ઘટનાઓ પ્રત્યે લોકોનો આક્રોશ સ્વાભાવિક છે. આ કોઈ અલગ-અલગ ઘટનાઓ નથી. તે એક ઊંડા અને સતત પ્રણાલીગત નિષ્ફળતાના લક્ષણો છે. આવા જોખમો દરેક શહેરમાં અસ્તિત્વ ધરાવે છે, જ્યાં સુધી કોઈ પોતાનો જીવ ન ગુમાવે ત્યાં સુધી તે અજાણ રહે છે. કોઈપણ દુર્ઘટનાને સમજવા માટે, તે પહેલાની બેદરકારીની સાંકળની તપાસ કરવી જરૂરી છે. નોઈડામાં જ્યાં યુવરાજની કાર પડી હતી, ત્યાં રસ્તાના ધોવાણ અને પાણી ભરાવા અંગે અગાઉ ચેતવણીઓ આપવામાં આવી હતી. છતાં, કંઈ કરવામાં આવ્યું ન હતું. ત્યાં કોઈ બેરિકેડ, કોઈ ચેતવણી ચિહ્નો અને પૂરતી લાઇટિંગ નહોતી, ભલે આ મૂળભૂત સલામતીનાં પગલાં હોય.
દેશભરમાં શહેરી વિકાસ સત્તાવાળાઓ, મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનો અને જાહેર બાંધકામ વિભાગો સલામતીના ધોરણોને અવગણતા હોય તેવું લાગે છે. ખુલ્લા ગટર, ખુલ્લા ગટર લાઇનો, રસ્તા પર ખોદકામ અને ખાડા સામાન્ય બની ગયા છે. રસ્તાઓ પર પડેલા બાંધકામ સામગ્રી ટ્રાફિકને અવરોધે છે અને રાત્રે ગંભીર જોખમ ઊભું કરે છે. જ્યારે રસ્તાઓ મહિનાઓ સુધી ખોદવામાં આવે છે, અને બાંધકામ સામગ્રી રિફ્લેક્ટર વિના વેરવિખેર રહે છે, જેના કારણે તે ઓછા પ્રકાશમાં અદ્રશ્ય થઈ જાય છે ત્યારે પરિસ્થિતિ વધુ વણસી જાય છે.
આ એવી પ્રણાલીગત નિષ્ફળતાઓ છે જેને આપણે કોઈ મોટી દુર્ઘટના ન થાય ત્યાં સુધી અવગણીએ છીએ. આ પરિસ્થિતિ માટે સરકારી એજન્સીઓ જ જવાબદાર નથી. બિલ્ડરો સલામતીના નિયમોનું ઉલ્લંઘન કરે છે, ખાણકામ માફિયાઓ ઓવરલોડેડ વાહનોથી રસ્તાઓને નુકસાન પહોંચાડે છે, અને નાના ટ્રકો લોડ મર્યાદાને અવગણે છે. નફાને માનવ જીવન કરતાં ઉપર રાખવામાં આવે છે. જ્યારે વહીવટીતંત્ર મૌન રહે છે ત્યારે પરિસ્થિતિ વધુ ખરાબ થાય છે. ઉદાસીનતા, રાજકીય દબાણ, ભ્રષ્ટાચાર અને પ્રભાવશાળી સાંઠગાંઠ દેખરેખને નબળી પાડે છે, અને ઉલ્લંઘનો અનિયંત્રિત રીતે ચાલુ રહે છે. ઉત્તરાખંડના ઉધમ સિંહ નગરમાં ખતરનાક રસ્તાઓ માટે જાહેર બાંધકામ વિભાગ સામે FIR દાખલ કરવાનો મારો અનુભવ આ દર્શાવે છે. ભૂલ સુધારવાને બદલે, સમગ્ર તંત્ર પોતાને બચાવવામાં વ્યસ્ત થઈ ગયું. આ માનસિકતા આજે પણ યથાવત છે.
કોઈ પણ વાહનચાલકને પરિચિત રસ્તા પર પાણીથી ભરેલા ખાડાનો સામનો કરવો ન જોઈએ. શિયાળામાં ધુમ્મસનું બહાનું પણ અસ્વીકાર્ય છે, કારણ કે તે થાય છે. ગંભીર વાત એ છે કે થોડા દિવસો પહેલા નોઈડામાં આ જ સ્થળે આવી જ એક દુર્ઘટના બની હતી, છતાં સલામતીના પગલાં લેવામાં આવ્યા ન હતા. તે એક ઉચ્ચ જોખમ ધરાવતું "બ્લેક સ્પોટ" હતું જેમાં નબળી લાઇટિંગ, બ્લાઇન્ડ કર્વ, પાણી ભરાયેલું હતું અને ઊંડા ખાડા હતા. અનેક કટોકટી એજન્સીઓ ઘટનાસ્થળે દોડી ગઈ હતી, પરંતુ પૂરતા સાધનો, સંકલન અથવા તૈયારીનો અભાવ હતો. પોલીસ, SDRF અને ફાયર સર્વિસ જેવી સિસ્ટમો કાર્યરત હોય ત્યારે આવી લાચારી અક્ષમ્ય છે.
આ દુર્ઘટના સંપૂર્ણપણે અટકાવી શકાય તેવી હતી. ભયને અગાઉથી ઓળખી કાઢવો જોઈતો હતો. રસ્તાની નજીક કોઈપણ ખોદકામને બેરિકેડ, રિફ્લેક્ટર, ચેતવણી લાઇટ અને રેલિંગથી સુરક્ષિત કરવું જોઈએ. આંધળા વળાંકો ક્યારેય અસુરક્ષિત જળાશયો તરફ દોરી જવા જોઈએ નહીં. બાંધકામ સ્થળોને રાતોરાત ધ્યાન વગર રહેવા દેવા જોઈએ નહીં. સલામતી ઓડિટ ફરજિયાત હોવા જોઈએ, અને નાગરિકોની ફરિયાદોનો તાત્કાલિક ઉકેલ લાવવો જોઈએ. જો વધુ સારી રીતે સજ્જ SDRF ટીમને અગાઉથી બોલાવવામાં આવી હોત અને વરિષ્ઠ અધિકારીઓને તાત્કાલિક જાણ કરવામાં આવી હોત, તો પરિણામ અલગ હોત. કટોકટી ટીમોનું કામ જોખમ ટાળવાનું નથી, પરંતુ તેનો સામનો કરવાનું છે.
નોઇડામાં માળખાગત સુવિધાઓમાં નિષ્ફળતાઓ જોવા મળી, જ્યારે ઇન્દોરે નાગરિક આરોગ્ય સુરક્ષાની નબળાઈઓ ઉજાગર કરી. દુર્ગંધયુક્ત પાણીની ફરિયાદો છતાં, સમયસર પગલાં લેવામાં આવ્યા ન હતા, જેના કારણે ઘણા લોકોના મોત થયા હતા. આ એક એવા શહેરમાં બન્યું હતું જ્યાં સ્વચ્છતા માટે પ્રશંસા કરવામાં આવી હતી. કોસ્મેટિક સિદ્ધિઓ વાસ્તવિક જાહેર આરોગ્ય તકેદારીનો વિકલ્પ નથી. આપણે ઘણીવાર તૂટેલા રસ્તાઓ, લીક થતી પાઇપલાઇનો અને અસુરક્ષિત બાંધકામને સામાન્ય તરીકે સ્વીકારીએ છીએ. શાસન નિવારક બનવાને બદલે પ્રતિક્રિયાશીલ બની જાય છે. દુર્ઘટના પછી જવાબદારી થોડા સમય માટે દેખાય છે અને પછી અદૃશ્ય થઈ જાય છે.
જાહેર સલામતી સાથે ચેડા કરી શકાતા નથી. અકસ્માતગ્રસ્ત બ્લેક સ્પોટ્સની ઓળખ, ફરજિયાત સલામતીનાં પગલાં, બાંધકામ સ્થળોનું નિયમિત ઓડિટ, બેદરકારી માટે કડક દંડ, સમયસર ફરિયાદ નિવારણ અને મજબૂત કટોકટી એકમો આવશ્યક છે. જાહેર સલામતી વિના વિકાસ પ્રગતિ નથી. માળખાગત સુવિધાઓ જીવન બચાવવા માટે છે, તેની સાથે જુગાર રમવા માટે નહીં. જો આપણે એક્સપ્રેસવે બનાવી શકીએ અને ઉપગ્રહો લોન્ચ કરી શકીએ, તો આપણે સલામત રસ્તાઓ, સ્વચ્છ પીવાનું પાણી અને અસરકારક કટોકટી પ્રણાલીઓ પણ સુનિશ્ચિત કરી શકીએ છીએ. અભાવ સંસાધનોનો નથી, પરંતુ ઇચ્છાશક્તિનો છે. જ્યાં સુધી જવાબદારી સ્થાપિત અને કડક રીતે લાગુ કરવામાં નહીં આવે, અને બેદરકારીને ગુનાહિત બનાવવામાં ન આવે, ત્યાં સુધી આવી દુર્ઘટનાઓ વારંવાર બનતી રહેશે. સાચો સુધારો એ એકમાત્ર રસ્તો છે; અન્યથા, આપણે ફક્ત આગામી દુર્ઘટનાની રાહ જોઈશું.
(લેખક ઉત્તરાખંડના ભૂતપૂર્વ ડીજીપી છે)