શિવકાંત શર્મા. દુનિયામાં એવો કોઈ દેશ નથી જે ફક્ત વેપાર વિના આત્મનિર્ભરતાના બળ પર આર્થિક મહાસત્તા બન્યો હોય. આર્થિક ઇતિહાસકાર એંગસ મેડિસનના મતે, ભારત પણ વેપારના બળ પર આર્થિક મહાસત્તા બન્યો. તેનું અર્થતંત્ર વિશ્વના અર્થતંત્રના એક ચતુર્થાંશથી વધુ સુધી વિકસ્યું, જેના કારણે તેને "ગોલ્ડન બર્ડ" ઉપનામ મળ્યું. આધુનિક યુગમાં, બ્રિટનથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સુધીનો દરેક દેશ ફક્ત વેપારના બળ પર આર્થિક મહાસત્તા બન્યો છે, અને હવે ચીન પણ એ જ માર્ગ પર છે.
અમેરિકા અને યુરોપિયન બજારોમાં પોતાનું વર્ચસ્વ સ્થાપિત કર્યા પછી, તેણે સંરક્ષણવાદના અવરોધો ઉભા થાય તે પહેલાં જ વેપાર કરારો દ્વારા તેના માલ માટે નવા બજારો ખોલવાનું શરૂ કર્યું. ચાર વર્ષ પહેલાં હસ્તાક્ષર કરાયેલ પ્રાદેશિક વ્યાપક આર્થિક ભાગીદારી (RCEP) કરાર આનો જ એક સિલસિલો હતો, જેમાં ચીન અને જાપાનથી લઈને ન્યુઝીલેન્ડ સુધીના 15 દેશોનો સમાવેશ થતો હતો.
મુક્ત વેપાર કરારો પરસ્પર વેપાર વધારવા અને આર્થિક શક્તિ ગૃહના વિકાસનો માર્ગ મોકળો કરે છે. ભારતે પણ યુરોપ સાથે કરાર કરીને અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે તેના માળખાને અંતિમ સ્વરૂપ આપીને સમાન માર્ગ ખોલ્યો છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને યુરોપ પહેલા, ભારતે આસિયાન, જાપાન, યુનાઇટેડ કિંગડમ, ઓસ્ટ્રેલિયા, દક્ષિણ કોરિયા, સિંગાપોર, ઓમાન, મોરેશિયસ અને યુરોપિયન ફ્રી ટ્રેડ એસોસિએશનના ચાર સભ્યો સાથે વેપાર કરારો પર હસ્તાક્ષર કર્યા છે.
ગલ્ફ કોઓપરેશન કાઉન્સિલ સાથે વેપાર કરાર માટે વાટાઘાટો ચાલી રહી છે. પૂર્ણ થયા પછી, આ કરારો ભારત માટે વિશ્વના GDP ના 60 ટકાથી વધુનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા બજારો ખોલશે. 40 વર્ષના સંરક્ષણવાદ દ્વારા તેના અર્થતંત્રને નાદાર બનાવનાર દેશ માટે, આ પરિવર્તન કાયાકલ્પથી ઓછું નથી.
એ પણ સાચું છે કે કોઈ દેશ ફક્ત વેપાર કરારો અને મુખ્ય બજારોમાં પ્રવેશ કરીને વ્યાપારી અને આર્થિક મહાસત્તા બની શકતો નથી. આ હાંસલ કરવા માટે, આકર્ષક ભાવે ઉચ્ચ ગુણવત્તાવાળા માલનું ઉત્પાદન અને વેચાણ કરવાની જરૂર છે. ઉદ્યોગોની સ્થાપનાને સરળ બનાવવા માટે લાઇસન્સ રાજ અને અમલદારશાહીના બંધનો છૂટા કરવા જોઈએ. જાહેર અને ખાનગી બંને ક્ષેત્રોમાં તેમજ એવા ક્ષેત્રોમાં સંશોધન, વિકાસ અને નવીનતા વધારવી જોઈએ જ્યાં દેશ બીજાઓ કરતા આગળ છે.
મૂડી સુલભ બનાવવી જોઈએ અને માળખાગત સુવિધાઓમાં સુધારો કરવો જોઈએ. આ પગલાંથી ચીન ટ્રમ્પના ટેરિફ યુદ્ધ દરમિયાન પણ ભારતના GDP કરતા દોઢ ગણો વેપાર વધારી શક્યું છે. આજે, વિશ્વ વેપારમાં ભારતનો હિસ્સો ફક્ત 3.5 ટકા છે, જ્યારે ચીનનો હિસ્સો લગભગ 14 ટકા છે. તેના પરાકાષ્ઠા દરમિયાન, વિશ્વ વેપારમાં ભારતનો હિસ્સો લગભગ 30 ટકા હતો.
તાજેતરમાં, બ્રિટિશ વડા પ્રધાન કીર સ્ટાર્મરની ચીન મુલાકાત દરમિયાન, એક બ્રિટિશ સાયકલ ઉત્પાદકને પૂછવામાં આવ્યું કે ક્યાં વ્યવસાય કરવો સરળ છે, ચીન કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ. તેમણે તરત જ જવાબ આપ્યો, "ચીન, જ્યાં થોડા અઠવાડિયામાં વ્યવસાય શક્ય છે અને વેપાર નીતિ વિશે નિશ્ચિતતા છે." ભારતને પણ મોટા પાયે વિદેશી મૂડી આકર્ષવા માટે વ્યવસાયોમાં સમાન વિશ્વાસ જગાડવાની જરૂર પડશે.
કેન્દ્ર સાથે રાજ્યોની સક્રિય અને સકારાત્મક ભાગીદારી વિના આ શક્ય બનશે નહીં, કારણ કે ઉદ્યોગોને મૂડી ઉપરાંત જમીન, માનવશક્તિ, વીજળી અને માળખાગત સુવિધાઓની જરૂર હોય છે, જે રાજ્યોના અધિકારક્ષેત્રમાં આવે છે, જે રોકાણ આકર્ષવા માટે એકબીજા સાથે સ્પર્ધા કરવાને બદલે અવરોધો ઉભા કરવામાં વ્યસ્ત છે.
નહિંતર, તમિલનાડુનું તિરુપુર ગાર્મેન્ટ ઉદ્યોગનું નવું માન્ચેસ્ટર કેમ બની શકે છે, પરંતુ કોલકાતા અને કાનપુર તેમની ખોવાયેલી ચમક પાછી મેળવવામાં નિષ્ફળ જાય છે? બંગાળની વસ્તી વિયેતનામ જેટલી છે, પરંતુ તેનો GDP અડધો છે. બિહારમાં વિયેતનામ જેટલી વસ્તી અને તેના GDPના એક ચતુર્થાંશ છે. જો તમે 20 વર્ષના યુદ્ધથી તબાહ થયેલા દેશની બરાબરી પણ ન કરી શકો તો વિકાસની દોડમાં તમે શું કરી શકો?
વેપાર કરારો કરીને, ભારતે અમેરિકા, યુરોપ, જાપાન અને રશિયા જેવા વિશ્વના સમૃદ્ધ બજારો માટે દરવાજા ખોલી નાખ્યા છે. જોકે, તેના માલની માંગ વધારવા માટે, તેણે તેની ગુણવત્તામાં સતત સુધારો કરવો પડશે અને આકર્ષક ભાવે વેચવું પડશે. ઉત્પાદન સ્કેલ વધાર્યા વિના અને સંશોધન અને વિકાસમાં રોકાણ કર્યા વિના આ શક્ય બનશે નહીં. ચીન અને વિયેતનામ તેમના બજેટના 2.5 ટકાથી વધુ સંશોધન અને વિકાસ પર ખર્ચ કરે છે, જ્યારે ભારત ફક્ત 0.65 ટકા ખર્ચ કરે છે. ટ્રમ્પના ટેરિફ યુદ્ધથી ફેલાયેલા સંરક્ષણવાદના મોજામાં, સંરક્ષણ ક્ષેત્રમાં આત્મનિર્ભરતા સર્વોપરી બની ગઈ છે, જે સંશોધન અને વિકાસમાં મોટા રોકાણ વિના અશક્ય છે.
આર્થિક મહાસત્તા બનવા માટે, ફક્ત વેપાર વધારવો પૂરતો રહેશે નહીં. ભારતે AI અને ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટિંગ જેવી ઉભરતી તકનીકો અને તેના માટે જરૂરી ઊર્જામાં પણ આગળ રહેવું પડશે. છેલ્લા કેટલાક મહિનામાં, મોટી યુએસ ટેક કંપનીઓએ ભારતમાં AI ડેટા સેન્ટરો બનાવવા માટે આશરે $80 બિલિયનના રોકાણનું વચન આપ્યું છે. આમાં એમેઝોન, માઇક્રોસોફ્ટ, ગૂગલ અને ઇન્ટેલ જેવા નામોનો સમાવેશ થાય છે. આ નિઃશંકપણે ભારતીય અર્થતંત્ર માટે ખૂબ જ સારા સમાચાર છે, જે છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી ઘટતા વિદેશી રોકાણ સાથે સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે. જો કે, આ તકનીકો માટે જરૂરી વિશાળ ઊર્જા જરૂરિયાતો પશ્ચિમના વિકસિત દેશોથી પણ આગળ છે.
ડેટા સેન્ટરો અને પાવર-સઘન AI મોડેલ્સ બનાવવા માટે, ભારતને ચીનના સ્કેલ સુધી તેનું ઉર્જા ઉત્પાદન વધારવું પડશે, જે હાલમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કરતા અઢી ગણું વધુ વીજળી ઉત્પન્ન કરે છે. મોટા પાયે ઉર્જા ઉત્પાદન માટે સૌર, પવન અને હાઇડ્રોજન જેવા સ્વચ્છ ઉર્જા સ્ત્રોતો આવશ્યક બનશે, જે સુનિશ્ચિત કરશે કે દેશની હવા શ્વાસ લેવા યોગ્ય રહે. આજે દિલ્હીમાં શરૂ થયેલી AI ઇમ્પેક્ટ સમિટ, AI ને સમાવિષ્ટ, લોકો-મૈત્રીપૂર્ણ અને આબોહવા-મૈત્રીપૂર્ણ બનાવવાની જરૂરિયાત સાથે આ મુદ્દાને સંબોધશે. આ સમિટ ભારતમાં AI વિકાસ, જમાવટ અને રોકાણને વેગ આપશે તેવી અપેક્ષા છે.
(લેખક બીબીસી હિન્દીના ભૂતપૂર્વ સંપાદક છે)